1926年,青年知識(shí)分子肖澗秋(孫道臨 飾)應(yīng)老同學(xué)陶慕侃(高博 飾)之邀,來(lái)到浙東小鎮(zhèn)中學(xué)任教。在前往赴教的輪船上他遇到了丈夫死于廣州起義的文嫂(上官云珠 飾),頓生同情之心。在陶慕侃為其舉行的歡迎家宴上,他認(rèn)識(shí)了陶的妹妹,活潑大方的陶嵐(謝芳 飾)。交談中方知在輪船上遇到的孤兒寡母竟是老同學(xué)李志浩的家小。出于正義和同情,肖澗秋經(jīng)常資助造訪(fǎng)文嫂家,這引起了周?chē)俗h論。而肖的正義品格卻贏(yíng)得了陶嵐的愛(ài)慕,此時(shí)的肖澗秋陷入了巨大矛盾之中。他愛(ài)陶嵐,更同情饑寒交迫的文嫂一家,考慮再三他決定娶文嫂為妻。陶嵐無(wú)比震驚,指責(zé)他這不是愛(ài)情是因?yàn)橥?。此時(shí),一直暗戀陶嵐的錢(qián)正興(王培 飾)來(lái)到肖的宿舍,表示愿意出錢(qián)資助他與文嫂結(jié)婚,并希望他把陶嵐讓給自己。肖澗秋聞言怒不可遏......